L'eau compte pour 50 à 80 % du poids de l'animal et contribue à chacun de ses processus physiologiques. Dans un programme de gestion des animaux d'élevage, la gestion de la qualité de l'eau est aussi importante que le choix de la source de nourriture et la planification de la ration.
Pour en apprendre davantage :
- Les effets de la qualité de l'eau sur le bétail
- Les sources d'eau pour le bétail de pâturage
- L'abreuvement en hiver
Les besoins en eau du bétail
Pour que leur croissance et leur santé soient optimales, les animaux d'élevage doivent avoir accès à une quantité suffisante d'eau de qualité adéquate. Leurs besoins en eau sont comblés, d'une part, par l'eau contenue dans leurs aliments et, d'autre part, par celle qu'ils consomment séparément.
La consommation d'eau dépend de plusieurs facteurs physiologiques et environnementaux, dont le type et la taille de l'animal, son état physiologique, son degré d'activité, son alimentation, les conditions météorologiques, la qualité de l'eau et la facilité d'accès à celle-ci.
Le tableau suivant indique les valeurs de consommation d'eau des différents types d'animaux d'élevage. Tous les autres facteurs étant par ailleurs égaux, la variable qui influence le plus la consommation d'eau est la température.
| Type de bétail | Hiver | Été | ||
|---|---|---|---|---|
| Litres par jour | Gallon impériale">impér par jour | Litres par jour | Gallon impériale">impér par jour | |
| Vaches en lactation | 77 | 17 | 95 | 21 |
| Vaches-veaux | 50 | 11 | 68 | 15 |
| Vaches taries | 36 | 8 | 55 | 12 |
| Veaux | 36 | 5 | 8 | 23 |
| Veaux en croissance (400-800 livres ou 180-360 kilogrammes) | 23-36 | 5-8 | 36-55 | 8-12 |
| Bovins d'engraissement (600-1200 livres ou 270-540 kilogrammes) | 55 | 12 | 86 | 19 |
| Taureaux | 36 | 8 | 55 | 12 |
| Chevaux | 36 | 8 | 55 | 12 |
| Ovins | 3.6 | 0.8 | 14 | 3 |
| Source : The Stockman's Guide to Range Livestock Watering From Surface Water Sources | ||||