Source : site Web de l'Université de Guelph « Canada's Aquatic Environments »
Le rat musqué peut avoir un impact négatif sur la qualité de l'eau conservée dans l'étang-réservoir d'une exploitation agricole. Les dommages causés par cet animal sont principalement dus aux tunnels qu'il creuse. Le percement de tunnels dans les parois d'un étang-réservoir peut entraîner des fuites et une érosion des berges. Cette activité, conjuguée à la consommation de végétaux par l'animal, accroît la perturbation des sédiments dans l'eau. Lorsque les sédiments se déplacent, la turbidité de l'eau augmente, et des éléments nutritifs y sont libérés.
La turbidité réduit la limpidité de l'eau et risque d'obstruer les filtres de traitement. La libération d'éléments nutritifs dans l'eau mène aussi à une prolifération indésirable d'algues.
Le rat musqué est souvent porteur de parasites intestinaux comme Giardia et Cryptosporidium, qui causent des maladies. La consommation d'eau infectée par Giardia peut causer la giardiase, une diarrhée grave chez l'humain. La cryptosporidiose est causée par l'organisme Cryptosporidium. Cette maladie peut causer des diarrhées sanglantes, des infections sanguines graves et même la mort chez les humains.
Comme le rat musqué est porteur de parasites pouvant infecter l'être humain, il est important de l'éloigner des étangs-réservoirs domestiques. Il est aussi important de comprendre ce qui conditionne le comportement du rat musqué. La connaissance des habitudes du rat musqué facilite la lutte contre ce rongeur.
Biologie du rat musqué
Le rat musqué (Ondatra zibethicus) est un rongeur semi-aquatique de taille moyenne indigène à l'Amérique du Nord; on peut l'observer dans toutes les provinces et dans certaines parties des territoires du Canada. C'est un animal court et trapu qui possède une longue queue aplatie et écailleuse.
Le rat musqué vit dans les milieux humides et s'adapte très bien à un vaste éventail de climats et d'habitats. Cet animal semi-aquatique préfère les eaux stagnantes ou les cours d'eau de faible débit. Il est un excellent nageur et peut rester sous l'eau jusqu'à 15 minutes.
Le rat musqué est actif toute l'année. Cet animal surtout nocturne se déplace aussi parfois durant le jour. Il vit soit dans un terrier auquel il accède par un tunnel, soit dans une hutte rudimentaire faite de plantes aquatiques. Son domaine vital se situe habituellement dans un rayon de 180 mètres (m) de son terrier, bien qu'il puisse se déplacer sur de nombreux kilomètres sur terre à la recherche d'un nouvel habitat.
Le rat musqué est essentiellement végétarien. Il a la capacité de fermer les lèvres derrière ses incisives, ce qui lui permet de se nourrir de racines et de tiges de la plupart des plantes aquatiques, comme les quenouilles et les joncs, sans avaler d'eau. Il mange aussi des herbes, des graines, des légumineuses, des légumes du potager et des pommes s'il en trouve dans un rayon de 180 m de son point d'eau.
L'hiver, lorsque les plantes se font rares, le rat musqué se nourrit parfois d'animaux aquatiques, comme des escargots ou des palourdes. On en a même vu manger des animaux morts.
Le taux de reproduction du rat musqué est élevé. La période d'accouplement s'étend de février à août, et la mise bas va de mars à septembre, avec habituellement une pointe en mai. La femelle met bas dès l'âge d'un an et peut avoir de deux à quatre portées par année.
La gestation ne dure que de 20 à 30 jours, et la femelle donne naissance à six petits en moyenne. Les jeunes rats musqués sont sevrés vers huit semaines. Peu de temps après le sevrage, ils sont prêts à coloniser un nouvel emplacement. Il peut s'agir d'un autre endroit dans le même étang-réservoir ou d'un autre étang-réservoir. La durée de vie du rat musqué est de trois à quatre ans.
Lutte contre le rat musqué dans les étangs-réservoirs
Il existe deux stratégies de lutte contre le rat musqué dans les étangs-réservoirs. La première consiste à rendre l'étang réservoir inhabitable pour le rat musqué et la seconde, à éliminer l'animal.
Modification de l'habitat
On peut empêcher le rat musqué d'entrer ou de s'installer dans un étang réservoir en rendant ce dernier inhabitable. L'enlèvement des sources de nourriture est un bon début. Enlevez autant de plantes aquatiques à racines que possible et compostez-les à au moins 180 m de l'étang réservoir. Ensemencez le bord de l'étang réservoir d'herbe courte ou coupez la végétation à une hauteur maximale de 10 centimètres (cm).
On peut rendre le percement de tunnels plus difficile en plaçant du perré sur les parois de l'étang réservoir. Le perré peut être fait de roches ou d'autres matériaux qui empêchent l'animal de percer des tunnels. La taille des matériaux utilisés doit être de 5 cm environ. Enfoncez-les d'au moins 15 cm dans la paroi. Appliquez-en une couche qui va de 30 cm au dessus du niveau de l'eau jusqu'à 90 cm en dessous du niveau de l'eau.
On peut aussi utiliser de la broche à poulet affichant un maillage variant de 2,5 cm à 5,0 cm. Ancrez-la à tous les mètres pour empêcher le rat musqué de la soulever. À la longue, la broche à poulet rouille; il faut donc la remplacer périodiquement.
Source : Canards Illimités
Canards Illimités a obtenu du succès avec sa clôture pour éloigner les rats musqués. Cette clôture est faite de grillage robuste retenu par des barres en T plantées en terre à intervalles réguliers. Aux deux tiers de leur hauteur, les barres sont chauffées à la torche et pliées à angle vers la terre ferme. On attache ensuite le grillage aux barres et on l'enterre à une profondeur de 15 cm. La hauteur totale de la clôture est d'environ 90 cm.
Élimination du rat musqué
Le propriétaire d'un terrain a le droit d'éliminer les rats musqués qui endommagent sa propriété privée. Il est important de communiquer avec l'agent de la faune local pour connaître les règlements et les permis requis pour cette activité.
Le rat musqué étant considéré comme un animal à fourrure, il est interdit au propriétaire de vendre la peau des animaux éliminés sauf s'il détient un permis de piégeage et que les animaux ont été tués pendant la saison de la chasse.
Si le propriétaire engage un tiers pour éliminer un animal nuisible, cette personne doit avoir un permis de piégeage. Le piégeur doit détenir une autorisation écrite du propriétaire pour tendre des pièges sur un terrain privé.
Communiquez avec le bureau de la faune local pour connaître les instructions concernant la vente de peaux de rat musqué. Si vous avez l'intention de vendre des peaux, veillez à obtenir une autorisation avant d'abattre les animaux.
Dans tous les cas, employez un piège de marque Conibear no 120 ou un piège permettant de capturer l'animal vivant. Le piège Conibear peut s'installer sur le sol ou dans l'eau. L'installation d'un piège Conibear peut être extrêmement dangereuse; il vaut mieux se faire aider. Il faut vérifier le piège permettant de capturer les animaux vivants dans les 24 heures de son installation.
L'empoisonnement n'est pas recommandé. Le risque qu'un animal non visé (comme un animal de compagnie) gobe un appât est élevé. C'est pourquoi l'empoisonnement n'est pas une méthode de lutte acceptable. D'ailleurs, même si la vente de peaux est autorisée, il est illégal dans toutes les provinces de tuer des animaux à fourrure par empoisonnement.
L'élimination du rat musqué est une option. Cependant, si l'étang-réservoir a, dès le départ, semblé invitant au premier animal qui s'y est installé, d'autres viendront bientôt prendre la place de celui qui a été éliminé. L'option la plus facilement applicable est de rendre l'étang réservoir peu invitant ou d'empêcher les rats musqués d'en faire leur résidence.