Profil de l'industrie du beurre

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Description

Le beurre est la substance grasse et onctueuse obtenue par le barattage de la crème dont le pourcentage en matières grasses doit être d'au moins 35 pourcent. La simple agitation de celle-ci dans des appareils appelés barattes provoque le bris des membranes de globules de gras et favorise ainsi l'agglomération de ces globules en granules de beurre. Puisque les matières grasses du lait seulement deviennent du beurre, on a besoin de dix litres de lait entier afin de produire 500 g de beurre. La plus grande partie du beurre fabriquée au Canada est salée avec du chlorure de sodium après le barattage, au cours d'une opération de malaxage. Le sel occupe deux fonctions principales : il rehausse le goût et augmente la durée de conservation du produit en inhibant les microorganismes.

L'huile de beurre est un produit laitier qui résulte du procédé de l'extraction de l'humidité et des solides non gras contenus dans la crème ou le beurre. Ce produit est donc de la matière grasse du lait à l'état le plus pur. De plus, l'huile de beurre est un produit laitier qui offre des bénéfices économiques quant à son transport et son entreposage. L'huile de beurre est un ingrédient souvent utilisé dans la fabrication en raison de sa forme pratique, qui facilite son intégration dans des recettes à grande échelle. Des industries comme la fabrication du chocolat, de la confiserie, de la pâtisserie et de la crème glacée utilisent couramment l'huile de beurre.

Le beurre est une excellente source de vitamine A puisqu'il contient plus de 30 unités internationales (UI) par g et est généralement considéré comme sécuritaire contre les agents pathogènes. Ce dernier fait est attribué à la faible teneur en eau du beurre, qui est une émulsion d'eau dans l'huile contenant de nombreuses gouttelettes microscopiques d'eau relativement élevées en chlorure de sodium. La portion grasse du beurre est généralement à l'abri de la dégradation microbienne.

Production canadienne

La production totale de beurre a fluctué au cours des dix dernières années. En 2015, la production était de 85 591 tonnes métriques (t), puis a augmenté régulièrement jusqu'en 2019, où elle a chuté de 3%. Comme on le voit à la Figure 1, la production de beurre a diminué entre 2021 et 2022, a augmenté en 2023, puis a de nouveau diminué en 2024 avant de réaugmenter en 2025. La production canadienne de beurre s'élève à 115 641 t en 2025. La production moyenne annuelle entre 2021 et 2025 était de 114 815 t.

Figure 1: Production canadienne de beurre en tonnes métriques

Source : Statistique Canada, calculs effectués par la Section de l'industrie laitière d'Agriculture et Agro-alimentaire Canada.

Commerce international

Les importations canadiennes de beurre, de graisses et d'huiles dérivées du lait ont connu une croissance significative, passant de 28 229 t en 2021 à 46 189 t en 2025, soit une augmentation notable de 64%. Pour la même période, les exportations de beurre ont augmenté de 170% mais il s'agit cependant d'un très faible volume de 2 730 t en 2025 comparé aux importations (voir Figure 2).

Figure 2 : Commerce international du beurre, des graisses et des huiles dérivées du lait, Canada 2021-2025, en tonnes métriques

Source : Statistique Canada, calculs effectués par la Section de l'industrie laitière d'Agriculture et Agro-alimentaire Canada.

Les États-Unis ont été une source majeure d'importations de beurre, de graisses et d'huiles dérivées du lait, avec une part de 75% du volume importé en 2025. La Nouvelle-Zélande a également joué un rôle majeur, conservant une part importante du marché des importations au fil des ans (voir Annexe 1).

Industrie canadienne

Les principaux acteurs de l'industrie canadienne du beurre incluent à la fois de grands et de petits producteurs, avec un mélange de pratiques artisanales et industrielles. Parmi les plus grands joueurs, on retrouve:

Agropur : Le siège social de cette entreprise laitière se trouve à Longueuil au Québec. Il s'agit de l'une des plus grandes coopératives laitières d'Amérique du Nord, qui compte plus de 3 000 producteurs laitiers membres et 8 400 employés.

Lactalis Canada : Il s'agit d'une filiale du groupe Lactalis, la plus grande entreprise laitière au monde, qui est basée en France. L'entreprise emploie plus de 4 900 personnes au Canada.

Saputo Inc. : Saputo est une société laitière basée à Montréal. Elle exerce des activités au Canada, aux États-Unis, en Australie, en Argentine et au Royaume-Uni. L'entreprise compte 6 000 employés au Canada.

Gay Lea Foods : Cette coopérative compte 4 000 membres qui sont des producteurs laitiers ou des actionnaires privilégiés. Gay Lea emploie 1 300 personnes au Canada.

Tendances de consommation

Comme illustré à la figure 3 ci-dessous, la consommation totale de beurre au Canada était de 2,7 kilogrammes (kg) par personne et par année en 2015, puis elle commence à augmenter pour atteindre un maximum de 3,7 kg par personne et par année en 2021. Par la suite, elle est restée relativement stable mais a légèrement diminué en 2024 avant de remonter à 3,7 kg en 2025, soit un kg de plus que dix ans auparavant.

Figure 3: Tendances de la consommation de beurre au Canada (kg par habitant, par année)

Source : Statistique Canada, calculs effectués par la Section de l'industrie laitière d'Agriculture et Agro-alimentaire Canada.

Entre 2021 et 2025, le prix du beurre a augmenté de 25% selon l'indice des prix à la consommation (IPC), soit le même taux que tous les aliments achetés en magasin. En 2021, le prix de détail mensuel moyen minimum pour 454 grammes de beurre était de 4,09 $ et le maximum était de 5,08 $. Le prix variait entre 5,52 $ et 5,96 $ en 2025.

Annexe 1: Données du profil du beurre