Il y a près de trente ans, lorsque Nick van Vulpen a acheté sa ferme, Van Vulpen Farms Ltd. à Nappan, en Nouvelle-Écosse, le monde agricole était un peu différent de ce qu'il est aujourd'hui. Depuis la fin des années 1990, Nick a considérablement agrandi ses exploitations laitière et bovine en mettant en place des systèmes de traite robotisés et en doublant son quota laitier. Il a ajouté une entreprise commerciale de naissage de bovins pour utiliser son excédent de terres et de fourrages. Ce ne sont pas les seuls changements qu'il a connus au cours des trois dernières décennies. Ayant grandi sur une ferme, Nick a passé sa vie à observer le secteur agricole s'adapter aux effets des changements climatiques. Au cours des dix dernières années, lui et son fils Denzel van Vulpen, agriculteur de quatrième génération, ont remarqué que les étés dans les Maritimes étaient de plus en plus chauds et secs. Nick et Denzel savaient qu'ils devaient adapter leurs activités pour suivre l'évolution rapide de notre environnement; une situation à laquelle les agriculteurs de tout le Canada sont confrontés en ce moment.
« Le monde de l'agriculture évolue rapidement. Les agriculteurs cherchent de nouvelles façons de réduire leur impact sur l'environnement et d'accroître leur efficacité », explique Nick.
Nick est très fier d'avoir mis en œuvre sur sa ferme des pratiques agricoles durables pour garder le pas sur l'environnement en évolution. En faisant ce qu'il peut pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, il a aussi vu les avantages pour ses cultures.
« Un jour, j'ai reçu un courriel au sujet du Fonds d'action à la ferme pour le climat (FAFC) d'Agriculture et Agroalimentaire Canada. Mon fils Denzel a suggéré que nous présentions une demande. Ces pratiques étaient déjà en place dans notre exploitation, mais ce programme nous a permis d'accroître nos pratiques et de les améliorer », explique Nick.
Après avoir présenté une demande de financement au FAFC par l'entremise de Perennia Food and Agriculture Corporation (en anglais seulement), Nick a reçu des fonds pour la gestion de l'azote, le pâturage en rotation et les cultures de couverture.
Les pratiques de gestion de l'azote contribuent à améliorer la santé des sols et à réduire le risque de pollution par l'azote. L'exploitation d'une ferme laitière et d'une ferme bovine produit une quantité importante de fumier. Pour mieux recycler le fumier dans ses champs, Nick a acheté un gros épandeur de fumier et une barre d'aspersion dans le cadre du FAFC. Il a constaté une amélioration des récoltes, des rendements et de la qualité depuis qu'il a mis en œuvre des pratiques de gestion de l'azote dans le cadre de son travail. L'utilisation plus opportune du fumier et la réduction des pertes d'azote grâce à la barre d'aspersion seront bénéfiques pour l'environnement et pour son exploitation.
Le pâturage en rotation est une méthode utilisée pour faire paître le bétail. Les animaux sont déplacés entre plusieurs champs pour permettre une utilisation plus efficace du fourrage et une meilleure santé du sol. Cette méthode empêche le surpâturage et permet aux pâturages en croissance de se reposer grâce à une gestion intensive. Grâce au financement du FAFC, Nick a mis en pratique sa formation antérieure sur le pâturage en rotation et a agrandi ses champs. Il est incroyablement satisfait des résultats qu'il obtient.
« Il y a une énorme différence de croissance entre les agriculteurs qui pratiquent le pâturage en rotation et ceux qui ne le font pas. Le pâturage en rotation a amélioré la santé de nos sols. Je recommande vivement cette pratique », déclare Nick.
Nick encourage d'autres agriculteurs à s'inscrire au programme, car le FAFC donne aux agriculteurs la possibilité d'essayer quelque chose de différent.
« Le programme est bien financé. C'est pourquoi tous les agriculteurs devraient au moins l'essayer. Tous les outils que le gouvernement fédéral peut offrir aux agriculteurs pour encourager une plus grande efficacité ont des effets positifs sur l'agriculture. »
Pour en savoir plus sur le Fonds d'action à la ferme pour le climat.
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