L'indicateur du bilan des gaz à effet de serre (GES) d'origine agricole rend compte des émissions de gaz à effet de serre, soit du dioxyde de carbone (CO2), de l'oxyde nitreux (N2O) et du méthane (CH4), produites par les activités agricoles canadiennes de 1981 à 2016 et les quantités équivalentes de CO2 (éq. CO2).
L'indicateur ne tient pas compte des émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles par la machinerie agricole, ces émissions étant habituellement répertoriées dans les secteurs de la fabrication et des transports.
État et tendance d'ensemble
En 2016, les émissions nettes de GES (c.-à-d. les quantités émises moins les quantités absorbées par les sols) provenant des activités agricoles au Canada, à l’exclusion de l’utilisation des combustibles fossiles, se sont élevées à 50 millions de tonnes équivalent CO2 (Mt éq. CO2), ce qui correspond à environ 7 % des émissions totales de GES au pays. Les émissions totales de GES d’origine agricole (abstraction faite de la séquestration du carbone par les sols agricoles) représentent 9 % des émissions totales canadiennes. Ces statistiques peuvent être consultées dans le rapport d’Environnement et Changement climatique Canada intitulé Rapport d’inventaire national 1990-2018 : Sources et puits de gaz à effet de serre au Canada – Sommaire.
La carte interactive qui suit permet d'agrandir et d'explorer différentes régions. Il est à noter que les provinces des Prairies affichent toutes des émissions assez faibles malgré l'intensité de leurs activités agricoles. Ce résultat est attribuable à l'adoption de pratiques de gestion bénéfiques (PGB) qui favorisent la séquestration (absorption et stockage) du carbone dans le sol, notamment l'abandon des cultures annuelles au profit des cultures pérennes, l'adoption du travail minimal du sol ou du semis direct pour moins perturber le sol et l'abandon de la jachère– une pratique qui consiste à laisser les champs sans culture.
Depuis 1981, les émissions nationales nettes de GES d’origine agricole sont inchangées.
Fait intéressant, tandis que les émissions nettes de GES restent les mêmes depuis 1981, les émissions de gaz en équivalent dioxyde de carbone n'ont pas toutes suivi la tendance. Pendant la même période, les quantités d'oxyde nitreux ont augmenté de 43 % et celles de méthane, de 7 %. Voilà qui confirme que la stabilité au chapitre des émissions nettes de GES d'origine agricole est principalement due au recul des émissions de dioxyde de carbone des sols agricoles.
| < 750 kg CO2e/ha | 750 à 1500 kg CO2e/ha | 1500 à 2250 kg CO2e/ha | 2250 à 3000 kg CO2e/ha | ≥ 3000 kg CO2e/ha |
La carte interactive présentée à la figure 2 permet d'observer l'évolution des émissions nettes de GES d'origine agricole entre 1981 et 2016. On constate que la réduction (c'est-à-dire les valeurs négatives) est la plus importante dans les Prairies canadiennes.
| < -450 kg CO2e/ha | -450 à -150 kg CO2e/ha | -150 à 150 kg CO2e/ha | 150 à 450 kg CO2e/ha | > 450 kg CO2e/ha |
Indice de performance des gaz à effet de serre
L'état et la tendance de l'indicateur des gaz à effet de serre peuvent également s'observer dans l'indice de performance ci-dessous.
Figure 3 : Indice des gaz à effets de serre d'origine agricole
Description - Figure 3
| Année | Valeur de l'indice |
|---|---|
| 1981 | 79 |
| 1986 | 79 |
| 1991 | 80 |
| 1996 | 77 |
| 2001 | 78 |
| 2006 | 78 |
| 2011 | 77 |
| 2016 | 74 |
En 2016, l’état de l’environnement, sur le plan des émissions de GES d’origine agricole au Canada, se trouvait dans la catégorie « Bon ». L’indice montre une légère tendance baissière depuis 1981, les émissions causées par la hausse de la production étant largement compensées par l'amélioration de l’efficience dans la production la récente baisse de la production bovine et l’amélioration du stockage de carbone dans le sol.
Tendances particulières
- Tendance 1 – Les terres agricoles des Prairies sont un important puits de dioxyde de carbone
- Tendance 2 – Les émissions d'oxyde nitreux augmentent en raison de l'utilisation accrue des engrais azotés
- Tendance 3 – Les populations animales et les émissions de méthane diminuent
- Tendance 4 – Les changements apportés à l'agriculture dans l'est du Canada entraînent une augmentation des émissions nettes de GES
Cette section ne constitue pas une liste exhaustive; elle met en lumière d’autres tendances intéressantes. Parfois, elles s'observent dans certaines régions et, parfois, elles touchent certains secteurs, comme les industries du bœuf et des produits laitiers.
Tendance 1 – Les terres agricoles des Prairies sont un important puits de dioxyde de carbone.
La principale raison de la stabilité des émissions nettes de GES d'origine agricole au Canada est la diminution des émissions de dioxyde de carbone provenant des sols agricoles. Ces sols, qui représentaient une source mineure d'émissions de CO2 (environ 1,2 Mt éq. CO2) en 1981, sont devenus un puits de carbone (environ -11,2 Mt éq. CO2) en 2016. Les sols agricoles, particulièrement ceux des provinces des Prairies du Canada, constituent maintenant un important puits de dioxyde de carbone. La figure 4 montre comment ce changement d'état, de source à puits, dans les Prairies (Alberta, Saskatchewan et Manitoba) a infléchi la tendance des émissions nettes, malgré l'augmentation des émissions d'oxyde nitreux, de dioxyde de carbone et de méthane.
Description - Figure 4
| Émissions de GES d'origine (en Mt éq. CO2e) | 1981 | 1986 | 1991 | 1996 | 2001 | 2006 | 2011 | 2016 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| oxyde nitreux (N2O) | 10,74 | 12,24 | 12,21 | 15,18 | 12,50 | 15,13 | 15,89 | 19,01 |
| méthane (CH4) | 13,70 | 12,51 | 14,54 | 18,53 | 20,79 | 22,33 | 18,01 | 17,91 |
| dioxide de carbone de fertilisants (CO2) | 0,57 | 0,57 | 0,54 | 0,83 | 0,86 | 1.00 | 1,45 | 1,95 |
| dioxyde de carbone du sol (CO2) | −0,42 | −1,05 | −2,87 | −7,66 | −14,18 | −19,22 | −19,15 | −15,13 |
| nettes totales (tous gaz à effet de serre confondus) | 22,20 | 24,27 | 24,43 | 26,88 | 21,97 | 19,23 | 16,20 | 23,74 |
Raisons expliquant la tendance 1
La réduction est surtout attribuable à l'adoption généralisée de PGB, comme la réduction de l'intensité du travail du sol, la réduction de la superficie des terres en jachère - une pratique qui consiste à laisser les champs sans culture - et l'abandon de cultures annuelles au profit de cultures pérennes. Ces pratiques améliorent la santé du sol en favorisant l'accumulation du carbone organique dans le sol.
Tendance 2 – Les émissions d'oxyde nitreux augmentent en raison de l'utilisation accrue des engrais azotés.
L'augmentation de 43 % des émissions d'oxyde nitreux d'origine agricole au pays est surtout attribuable à l'utilisation accrue des engrais azotés. Cette tendance est exposée à la figure 5.
Description - Figure 5
| Région | 1981 | 1986 | 1991 | 1996 | 2001 | 2006 | 2011 | 2016 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Est canadien | 0,29 | 0,32 | 0,29 | 0,29 | 0,30 | 0,29 | 0,35 | 0,41 |
| Ouest canadien | 0,65 | 0,90 | 0,87 | 1,29 | 1,30 | 1,25 | 1,66 | 2,15 |
| Canada | 0,94 | 1,22 | 1,16 | 1,58 | 1,60 | 1,54 | 2,01 | 2,56 |
Raisons expliquant la tendance 2
La consommation nationale d'azote, qui était d'environ 0,94 million de tonnes en 1981, a plus que doublé pour atteindre 2,5 millions de tonnes en 2016. Or, cette augmentation ne s'est pas effectuée également au pays; la consommation dans l'ouest du Canada s'est accrue de plus de 200 % tandis que, dans l'est, elle n'a augmenté que de 42 %. L'augmentation spectaculaire de l'utilisation des engrais azotés a contribué à établir de nombreux records de production au Canada, mais a aussi fait augmenter les émissions d'oxyde nitreux.
Tendance 3 – Les populations animales et les émissions de méthane diminuent
Les émissions de méthane d'origine agricole au Canada ont augmenté de 7 % entre 1981 et 2016, mais ont diminué de façon substantielle entre 2006 et 2011 (voir la figure 6).
Description - Figure 6
| Production animale | 1981 | 1986 | 1991 | 1996 | 2001 | 2006 | 2011 | 2016 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Production animale | 10,99 | 9,88 | 10,75 | 13,00 | 13,43 | 14,32 | 11,89 | 11,13 |
| Bovins latiers | 1,77 | 1,50 | 1,32 | 1,23 | 1,08 | 1,01 | 0,96 | 0,94 |
| Porcs | 9,99 | 9,92 | 10,46 | 11,49 | 14,11 | 15,01 | 12,63 | 13,87 |
Raisons expliquant la tendance 3
Les émissions de méthane d'origine agricole sont produites en majeure partie (88 %) par les bovins de boucherie et les bovins laitiers.
Bovins laitiers
Entre 1981 et 2016, la population canadienne de bovins laitiers a décliné de façon régulière, passant de 0,9 à 1 million de têtes. Ce recul n'a eu aucune répercussion sur la production totale de lait au pays en raison des gains de productivité par vache.
Bovins de boucherie
La population de bovins de boucherie s'est accrue entre 1986 et 2006, puis a beaucoup diminué entre 2006 et 2011. Diverses raisons expliquent ce recul, notamment :
- les effets persistants de la crise de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) de 2003–2004;
- la force de la devise canadienne qui a augmenté le coût des exportations vers les États-Unis;
- l’étiquetage du pays d’origine qui peut décourager les consommateurs d’autres pays à consommer du bœuf canadien.
Ces facteurs et d'autres se sont conjugués pour créer un environnement économique difficile pour les producteurs canadiens. Il s'en est suivi une réduction du cheptel de bovins de boucherie d’environ trois millions de têtes, soit une baisse de 22 % par rapport à 2006.
Autres animaux d'élevage
Toutefois, puisque le lisier de porc est en grande partie stocké sous forme liuide dans les systèmes de gestion du fumier, il contribue aux émissions globales de méthane.
Tendance 4 – Les changements apportés à l'agriculture dans l'est du Canada entraînent une augmentation des émissions nettes de GES.
Entre 1981 et 2016, l'est du Canada, de grandes régions du Sud-ouest ontarien, la vallée du Saint-Laurent et la vallée de la rivière Saint-Jean ont affiché une augmentation nette des émissions de GES d'origine agricole.
Les cartes interactives présentées à la figure montrent la hausse nette des émissions de GES au cours des 35 dernières années.
| < 750 kg CO2e/ha | 750 à 1500 kg CO2e/ha | 1500 à 2250 kg CO2e/ha | 2250 à 3000 kg CO2e/ha | ≥ 3000 kg CO2e/ha |
Raisons expliquant la tendance 4
La production laitière a connu un déclin dans ces régions, ce qui a amené à convertir des cultures pérennes en cultures annuelles, changement qui a entraîné une hausse des émissions de dioxyde de carbone du sol. On a également assisté à une augmentation des cultures consommatrices d'azote comme le maïs.
Pourquoi cet indicateur est important
Les émissions de gaz à effet de serre ont été rapportées de manière concluante aux changements climatiques, et leur persistance risque d'aggraver le problème pour les générations futures.
L’agriculture offre la possibilité d’atténuer le phénomène :
- par la mise en œuvre de PGB qui réduisent les émissions ou qui favorisent le captage et le stockage du carbone dans les sols agricoles;
- par la réduction de l’intensité des émissions par unité de production, des solutions gestionnaires et technologiques diminuant la quantité des émissions nécessaires à l’obtention d’une unité de produit, comme de la viande ou du lait.
Pratiques de gestion bénéfiques
Dans les Prairies en particulier, les producteurs peuvent accroître la capacité de stockage du carbone de leurs terres en ayant moins recours à la jachère, en réduisant l'intensité du travail du sol et en délaissant les cultures annuelles au profit de cultures pérennes. D'autres innovations sont encouragées, notamment la gestion des rations afin de diminuer les émissions de méthane ou la gestion du fumier pour réduire les émissions d'oxyde nitreux. Le Canada est un membre fondateur de l'Alliance mondiale de recherche sur les gaz à effet de serre en agriculture (AMRGESA), réseau international regroupant plus de 30 pays membres qui collaborent à la recherche en agriculture sur l'atténuation des émissions de gaz à effet de serre et sur les PGB pour les agriculteurs du Canada et d'ailleurs dans le monde.
Réduction de l'intensité des émissions
Comme il faut produire davantage d'aliments pour satisfaire la demande croissante, tant au pays qu'à l'étranger, et compte tenu des limites des mesures actuelles de réduction des émissions de GES d'origine agricole, il est important de reconnaître que la réduction nette de ces émissions sera vraisemblablement un défi important au Canada. Ainsi, il est peut-être plus réaliste de s'attendre à ce que le secteur agricole diminue avec le temps l'intensité de ses émissions pour des produits donnés. À cet égard, AAC procède à l'élaboration d'une mesure de l'intensité des émissions représentant les émissions combinées de GES produites par la production, le transport et la transformation d'une unité d'un produit donné, par exemple une tonne de grain ou un kilogramme de bœuf.
En outre, AAC a développé Holos, logiciel de modélisation qui permet d'estimer les émissions de GES d'après les données saisies pour une exploitation agricole en particulier.
Équivalent dioxyde de carbone
L'équivalent dioxyde de carbone (éq. CO2) est une mesure servant à décrire la contribution au réchauffement planétaire d'un type et d'une quantité donnés de GES à l'aide d'une quantité ou d'une concentration fonctionnellement équivalente d'un GES étalon, le dioxyde de carbone. Pour calculer l'équivalent CO2, il faut multiplier la quantité de gaz par son potentiel de réchauffement planétaire. Le potentiel de réchauffement planétaire tient compte de la capacité unique de chaque gaz à capter le rayonnement et de sa durée de vie dans l'atmosphère.
Les potentiels de réchauffement planétaire ci-dessous sont fondés sur le Quatrième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC); il s’agit des calculs utilisés pour déterminer l’indicateur des GES pour 2016 (voir ci-dessus).
| Gaz à effet de serre | Potentiel de réchauffement planétaire |
|---|---|
| Dioxyde de carbone | 1 |
| Méthane | 25 |
| Oxyde nitreux | 298 |
Ainsi, un kilogramme de méthane a un impact 25 fois plus grand qu'un kilogramme de dioxyde de carbone sur le plan du réchauffement planétaire, tandis qu'un kilogramme d'oxyde nitreux a un impact 298 fois supérieur à celui d'un kilogramme de dioxyde de carbone.
Les valeurs du potentiel de réchauffement planétaire ont depuis été revues et présentées dans le Sixième rapport d’évaluation. Le recalcul de l’indicateur avec ces valeurs entraîne un changement dans l’ampleur des émissions, mais n’a pas d’incidence sur les tendances de ces dernières. Le site web d’Environnement et Changement climatique Canada contient plus de renseignements sur les potentiels de réchauffement planétaire.
À propos des indices de performance
L’indice de performance agroenvironnementale montre l’état de la performance environnementale et les tendances au fil du temps à partir d’une pondération du pourcentage de terres agricoles dans chaque catégorie d’indicateur, ce qui donne un indice variant de 0 (toutes les terres dans la catégorie la moins souhaitable) à 100 (toutes les terres dans la catégorie la plus souhaitable). Une valeur d’indice en augmentation dans le temps suggère une amélioration de la performance environnementale, tandis qu’une valeur en diminution suggère une détérioration de la performance environnementale.
Indicateurs connexes
- L’indicateur de la matière organique des sols permet de suivre la salubrité des sols agricoles canadiens en ce qui concerne leur teneur en carbone et les échanges de carbone.
- L’indicateur de l’ammoniac permet d'estimer les émissions d'ammoniac d'origine agricole.
- L’indicateur des particules permet d’estimer les émissions de particules primaires des exploitations agricoles.
Autres ressources et documents téléchargeables
- Découvrir et télécharger des données géospatiales concernant cet indicateur et d’autres indicateurs.
- Émissions de gaz à effet de serre à l’échelle nationale – Indicateur d’Environnement et Changement climatique Canada