Quand une haute qualité de l'eau est nécessaire, comme pour l'eau potable ou l'eau domestique, une barrière de désinfection est essentielle. La désinfection tue les organismes pathogènes. La désinfection constitue habituellement la dernière barrière des réseaux municipaux de traitement de l'eau. Des analyses de l'eau sont faites en continu pour s'assurer que le procédé de désinfection fonctionne efficacement.
Les organismes pathogènes transmettent la maladie. Les organismes pathogènes les plus communs dans l'eau sont :
- les bactéries (1 micromètre)
- les virus (0,05 - 0,1 micromètres)
- les parasites protozoaires, tels que giardia (6 - 12 micromètres) et cryptosporidium (2 - 5 micromètres)
Un cheveu humain a un diamètre d'environ 60 micromètres. Il est visible à l'oeil nu. Ces organismes sont assez petits pour traverser facilement la plupart des systèmes de traitement d'eau. C'est pourquoi la désinfection est si importante.
Description de l'image ci-dessus
le cheveu humain et les différents agents pathogènes
- cheveu humain a un diamètre d'environ 60 micromètres
- une bactérie peut mesurer 1 micromètre
- un virus peut mesurer de 0,05 à 0,1 micromètre
- une giardia peut mesurer de 6 à 12 micromètres
- un cryptosporidium peut mesurer 2 à 5 micromètres
Désinfection
Chloration
La désinfection au chlore détruit les micro-organismes qui transmettent la maladie. La chloration est plus efficace si l'eau est traitée d'avance au moyen de processus de coagulation et de filtration. La dose de chlore et la durée de contact doivent être appropriées à l'eau et contrôlées régulièrement.
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L'illustration montre un tuyau transportant de l'eau filtrée et un réservoir de chlore en solution avec une pompe d'injection chimique. L'eau filtrée se mélange avec la solution de chlore dans une chambre de mise en contact, puis l'eau traitée et désinfectée est canalisée vers l'extérieur.
La dose de chlore est conçue pour être en contact avec les organismes pathogènes pendant assez de temps pour les détruire. La chloration n'est pas efficace contre les parasites comme le giardia et le cryptosporidium en raison de leur enveloppe protectrice imperméable qui est résistante au chlore. C'est pourquoi les exploitations rurales devraient se servir d'un dispositif de polissage, comme un système d'osmose inverse ou un appareil à distillation. La teneur en chlore de l'eau potable devrait être décelable. La teneur normale en chlore total est de 0,5 mg/l ou de 0,1 mg/l en chlore libre.
Ce résidu est désirable pour nettoyer la tuyauterie, prévenir la recontamination de l'eau par les micro-organismes et contrôler le processus de chloration.
La désinfection au chlore n'est pas efficace si l'eau est trouble. Les particules protègent les organismes pathogènes contre le chlore; ils survivent et peuvent transmettre la maladie.
Rayons ultraviolets
La désinfection aux rayons ultraviolets s'effectue en exposant les micro-organismes pathogènes à un puissant rayonnement ultraviolet. Les rayons ultraviolets transforment l'ADN des micro-organismes, les rendant incapables de se reproduire et de transmettre la maladie. La désinfection aux rayons ultraviolets est efficace contre les bactéries, les virus et les parasites.
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L'illustration montre une unité de désinfection aux rayons ultraviolets. Une puissante ampoule de lumière ultraviolette recouverte d'une enveloppe de quartz est au centre de la chambre de désinfection. L'eau entre dans la chambre à une extrémité et est exposée à la lumière ultraviolette durant son parcours jusqu'à l'autre extrémité. L'eau s'écoulant est désinfectée.
La désinfection aux rayons ultraviolets est plus efficace si l'eau est traitée d'avance au moyen du processus de coagulation ou de filtration.
On doit remplacer les ampoules ultraviolettes régulièrement. La désinfection aux rayons ultraviolets n'est pas efficace si l'eau est trouble. Les particules ou la couleur protègent les organismes pathogènes contre l'effet des rayons ultraviolets et ils demeurent infectieux.
Même après un traitement préalable, l'eau mal filtrée peut réduire l'efficacité du processus ultraviolet. Si de la matière organique et des dépôts minéraux recouvrent le manchon en verre, les micro-organismes ne reçoivent pas l'intensité correcte de rayonnement; ils se reproduisent et transmettent la maladie.
Lors de la désinfection aux rayons ultraviolets, le traitement préalable comprend des processus d'adoucissement et de déferrisation pour prévenir l'encrassement de l'ampoule. On doit nettoyer régulièrement l'enveloppe protectrice en verre ou la remplacer si elle est endommagée par de l'eau de pauvre qualité.