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Le taupin est un prédateur commun de la pomme de terre; il vit dans le sol et se nourrit des racines. On sait qu'il est très difficile de lutter contre ce ravageur. Ses populations augmentent dans les champs agricoles partout au Canada, ce qui entraîne chaque année des pertes économiques importantes pour les producteurs.
Dre Christine Noronha, une entomologiste d'Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) à Charlottetown, veut faire frémir, voire faire fuir ces insectes. Depuis des années, elle étudie comment le taupin se déplace dans le sol et s'y enfouit pendant l'hiver. Les connaissances acquises sur ces comportements clés ont aidé son équipe à élaborer des stratégies de lutte – au-delà de la simple vaporisation d'insecticide – pour aider les agriculteurs à réduire les populations se nourrissant des cultures de pommes de terre.
« De nombreux insecticides que nous avons étudiés sont inefficaces pour contrôler les populations de taupins et réduire les dommages aux pommes de terre, et les producteurs demandent d'autres stratégies de lutte pour se débarrasser de ce ravageur. »- Christine Noronha, chercheuse scientifique, Agriculture et Agroalimentaire Canada
Les stratégies élaborées comprennent le labourage printanier, la rotation des cultures et la détermination du meilleur moment pour l'application d'insecticide et l'installation d'appâts. Dre Noronha recommande de ne pas planter dans un champ qui a été semé en continu depuis plusieurs années. Le sarrasin ou la moutarde brune peuvent agir comme fumigants biologiques, alors planter ces cultures une ou deux saisons avant de planter la pomme de terre réduira les populations de taupins. Le sarrasin et la moutarde peuvent être tondus, incorporés dans le sol ou récoltés – toutes ces options permettront de lutter contre le taupin. Si les cultures sont récoltées, elles peuvent servir de cultures commerciales secondaires pour les producteurs.
Dre Noronha a aussi étudié comment le taupin se déplace à la recherche de nourriture et à quelle profondeur il s'enfouit dans le sol pour chercher de la chaleur durant l'hiver. Pour effectuer ces travaux, à la ferme expérimentale de Harrington d'AAC, à l'Île-du-Prince-Édouard, elle a utilisé des tubes verticaux remplis de terre sous le sol. Ainsi, elle a découvert que le taupin pouvait parcourir de longues distances pour chercher des racines de pomme de terre et elle a détaillé la façon dont il se déplace tout au long de l'année, y compris lorsqu'il refait surface, ce qui est exactement le bon moment pour surveiller la population dans le champ. Dre Noronha recommande d'appâter les taupins en mai et en juin et de la mi‑septembre à la mi‑octobre. En effet, c'est durant ces périodes que les taupins cherchent activement de la nourriture.
Dans une récente étude portant sur la survie des taupins à des températures inférieures à zéro degré, Dre Noronha a placé plusieurs spécimens dans une chambre de congélation du Centre de recherche et de développement de Charlottetown. Et bien, il semble que ces petits ravageurs soient plutôt résilients. En moyenne, ils peuvent survivre à des températures variant entre -7 degrés et -12 degrés Celsius. Un taupin a même survécu jusqu'à -20 degrés Celsius! Généralement, la température du sol à l'Île‑du‑Prince-Édouard ne descend pas plus bas que -7 degrés Celsius, même lors d'un hiver très froid. Pire encore, les taupins s'enfouissent dans le sol durant l'hiver pour se protéger du froid et peuvent survivre sans nourriture pendant des mois. Comme les températures hivernales augmentent, Dre Noronha s'attend à ce que les populations de taupins demeurent élevées, et c'est pourquoi il est important de pouvoir offrir le plus d'outils de lutte possible aux producteurs. En hiver, de nombreux Canadiens rêvent de températures plus clémentes, mais les producteurs de pommes de terre, eux, pourraient souhaiter des températures plus froides si celles-ci leur permettent de mieux lutter contre les taupins.
Pour aider les producteurs à lutter contre cet insecte, Dre Noronha et son équipe lanceront une série de présentations vidéo sur différents sujets liés à la lutte contre le taupin – comportement, méthodes de lutte, etc. Dre Noronha espère que ces guides d'apprentissage numériques seront disponibles avant la fin de 2023.
Galerie de photos
Dre Christine Noronha retire l'un des tubes à taupin de sa parcelle d'essai à la ferme expérimentale de Harrington d'AAC.
L'équipe a utilisé un équipement de surveillance de la température pour étudier la survie du taupin à des températures extrêmement froides.
Le taupin hiverne juste sous la profondeur de gel, à au moins trois pieds sous terre.