Détective phytosanitaire : AAC utilise des données de surveillance des insectes nuisibles pour modéliser les effets des changements climatiques

Les insectes présents dans l’écosystème agricole sont représentés par deux groupes : les insectes nuisibles affamés, qui causent de graves pertes de récolte, et les insectes utiles, qui chassent les insectes nuisibles (et pollinisent les plantes). Les insectes nuisibles, notamment les criquets, la légionnaire bertha, la fausse-teigne des crucifères et le charançon de la graine du chou, ne sont que quelques-uns des organismes nuisibles les plus dangereux dans les grandes cultures, en particulier dans les Prairies. Ils peuvent causer des dommages dévastateurs aux grandes cultures en se nourrissant des feuilles, des fleurs et des graines. Les insectes nuisibles sont également des ennemis coûteux. La gestion d’une infestation occasionne des coûts importants, et les dommages causés ont une incidence sur les bénéfices nets, car ils entraînent une baisse du rendement des cultures (c.-à-d. la quantité de produits agricoles). Par exemple, l’altise, insecte nuisible notoire au canola, peut entraîner des pertes de récoltes en Amérique du Nord qui sont susceptibles de s’élever à plus de 300 millions de dollars par année. Un autre insecte nuisible, le cèphe du blé, peut causer des pertes économiques atteignant jusqu’à 450 millions de dollars dans les cultures céréalières de la même région. Ce ne sont là que deux des insectes nuisibles auxquels les agriculteurs des Prairies sont confrontés.

Insectes nuisibles opportunistes

Les grandes cultures dépendent fortement des conditions météorologiques et climatiques, tout comme les insectes nuisibles. La hausse des températures, l’allongement des saisons de croissance, la modification du régime des précipitations et les phénomènes extrêmes de plus en plus fréquents découlant des effets des changements climatiques créeront un nouvel environnement pour les insectes nuisibles opportunistes dans l’Ouest canadien. Des étés plus longs et plus chauds et des hivers plus doux permettront aux insectes nuisibles de mieux survivre à l’hiver et contribueront à l’expansion vers le nord d’insectes nuisibles qui ne se trouvent pas actuellement au Canada. Bien que les agriculteurs et les agronomes puissent lutter contre ces insectes par divers moyens de lutte (p. ex. la lutte contre les mauvaises herbes, l’utilisation de pesticides ou d’ennemis naturels et le recours à des pratiques d’irrigation), la détection précoce des effets des changements climatiques et des risques pour les grandes cultures est essentielle à la prise de décisions éclairées.

Meghan Vankosky (Ph. D.), entomologiste des grandes cultures à Agriculture et Agroalimentaire Canada et présidente du Réseau de surveillance des organismes nuisibles des Prairies, s’occupe de ce dossier. Ses recherches, s’appuyant sur des données antérieures et actuelles, visent à modéliser les effets des changements climatiques sur les populations d’insectes nuisibles les plus recherchées dans l’Ouest canadien et à fournir des cartes et des prévisions sur la répartition des insectes afin que les agriculteurs sachent où se trouvent les insectes nuisibles.

Profilage des insectes nuisibles : prévoir leurs déplacements

Les recherches de Mme Vankosky reposent sur des décennies de relevés effectués par le Réseau de surveillance des organismes nuisibles des Prairies et s’appuient sur son héritage. Le réseau est composé d’un groupe d’entomologistes des grandes cultures qui mènent des recherches et surveillent activement les populations d’insectes nuisibles en vue d’appuyer les programmes de protection des cultures dans les Prairies canadiennes. Créé en 1997, le Réseau de surveillance des organismes nuisibles des Prairies a élaboré un vaste ensemble de données sur les activités des insectes nuisibles dans la région à partir des précieuses contributions de bénévoles, notamment d’agriculteurs, d’agronomes, de chercheurs, de commissions de l’industrie et d’experts provinciaux. Le réseau utilise également des modèles pour prévoir les périodes d’activité des insectes nuisibles et pour aider les agriculteurs à faire leur propre dépistage à la ferme pendant la saison de croissance. De nouveaux modèles portant sur d’autres insectes nuisibles affamés qui nécessitent davantage d’études sont en cours d’élaboration.

Mme Vankosky et son équipe mènent notamment des expériences sur le terrain et en laboratoire pour établir des profils détaillés du charançon de la graine du chou, du charançon rayé du pois et d’autres insectes nuisibles. Si des espèces comme le criquet sont des insectes nuisibles notoires et bien documentés, d’autres moins connues, comme le charançon de la graine du chou et le charançon rayé du pois, peuvent également avoir des conséquences importantes sur les bénéfices nets des agriculteurs. Ces espèces s’adaptent également aux changements climatiques dans l’Ouest canadien, s’installant dans les régions plus humides de la province et s’éloignant des régions plus chaudes et touchées par les sécheresses. Mme Vankosky et son équipe recueillent des données en examinant le comportement, la croissance et la dynamique des populations d’insectes nuisibles, ainsi que la manière dont ces derniers interagissent avec d’autres insectes et leur environnement, notamment en fonction de la température et des précipitations. Ces renseignements sont nécessaires pour déterminer les cycles et les tendances des espèces d’insectes nuisibles et créer les modèles qui permettent de prévoir leurs déplacements à l’avenir.

« La surveillance annuelle des insectes au champ et la recherche visant à comprendre la biologie des insectes nuisibles et la dynamique des populations sont nécessaires pour prévoir les épidémies d’insectes d’une année à l’autre et à l’avenir. Notre objectif est de mener des recherches qui peuvent aider les agriculteurs et les agronomes à se préparer à la lutte contre les insectes nuisibles dans les prairies. »

– Meghan Vankosky (Ph. D.), chercheuse scientifique, Agriculture et Agroalimentaire Canada

À l’aide des nouvelles données de profil générées par le projet, de la recherche existante et des relevés du Réseau de surveillance des organismes nuisibles des Prairies, de nouvelles cartes et prévisions sur la répartition et l’abondance des insectes peuvent être élaborées. Grâce au recoupement des modèles et des données antérieures, de nouveaux modèles peuvent être validés et utilisés pour déterminer les régions susceptibles d’être endommagées par des insectes nuisibles d’ici 50 à 100 ans. Ces outils fourniront aux agriculteurs et aux agronomes les renseignements dont ils ont besoin pour assurer un suivi afin de détecter des invasions d’insectes nuisibles dans les régions à risque élevé et pour établir des plans à long terme visant à réduire le risque de nouvelles infestations.

Mme Vankosky s’appuie sur la déduction, les observations et le raisonnement scientifique pour suivre la trace des insectes nuisibles affamés et aider les agriculteurs à protéger leurs cultures et leurs bénéfices nets, aujourd’hui et à l’avenir.

Principaux points à retenir

• Les changements climatiques créeront un nouvel environnement pour les insectes nuisibles opportunistes dans l’Ouest canadien.
• L’équipe de Mme Meghan Vankosky utilise des données antérieures et actuelles de surveillance des insectes nuisibles pour modéliser les effets des changements climatiques sur les espèces d’insectes nuisibles dans les prairies et fournir aux agriculteurs des cartes et des prévisions de qualité sur la répartition des insectes.
• Les données générées par le projet peuvent servir à valider de nouveaux modèles qui permettent de déterminer les régions susceptibles d’être endommagées par des insectes nuisibles d’ici 50 à 100 ans.

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Renseignements connexes

• Meghan Vankosky (Ph. D.) - Répertoire des scientifiques et des professionnels (science.gc.ca)
• Prairie Pest Monitoring Network – Get Weekly Prairie Insect Information (Réseau de surveillance des organismes nuisibles – Obtenir des renseignements hebdomadaires sur les insectes des prairies; en anglais seulement)
• Centre de recherche et de développement de Saskatoon - Répertoire des scientifiques et des professionnels (science.gc.ca)