Partenariat sur les pivoines

Timbre floral « Cytherea » tenu à côté d’une pivoine réelle poussant à la Ferme expérimentale centrale d’Ottawa.
©Postes Canada

À Ottawa et partout au pays, la population canadienne accorde une place spéciale dans son cœur et ses jardins à la magnifique pivoine. Et ce n’est pas étonnant. Les pivoines reviennent fidèlement année après année, offrant un spectacle éblouissant avec d’immenses fleurs parfumées dans une grande variété de couleurs et de formes. Cependant, ce qui attire le plus les Canadiens est peut-être que les pivoines adorent un hiver bien froid.

Il y a une raison pour laquelle les pivoines sont si bien adaptées à notre climat : les longues années de recherches scientifiques de classe mondiale d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC).

Cette année, les amateurs de pivoines ont une raison particulière de célébrer. En effet, Postes Canada et AAC se sont associés pour l’émission des timbres consacrés aux fleurs de 2025 qui mettent en valeur deux variétés de pivoines canadiennes mises au point par des horticulteurs canadiens : la « Cytherea » et la « Marie-Victorin ».

Nommée en l’honneur du fondateur du Jardin botanique de Montréal, la variété Marie-Victorin a été propagée par l’horticultrice Lindsay D’Aoust à partir de pousses cultivées par l’obtenteur de pivoines québécois Maurice Ménard. Puis, l’un des célèbres « hybrides de Saunders » mis au point par le chercheur A.P. (Percy) Saunders d’AAC, la variété Cytherea est une fleur semi-double rose cerise composée d’au moins deux rangées de pétales.

Pionnier de la pivoine

Un géant mondial de la sélection des pivoines, Percy Saunders est né à London, en Ontario, en 1869. Il a appris l’art de l’hybridation des plantes auprès de son père William Saunders, fondateur de la Ferme expérimentale centrale d’Ottawa. La famille Saunders a apporté de nombreuses contributions à l’agriculture canadienne, dont la mise au point d’une nouvelle variété de blé Marquis à maturation précoce par Charles, le frère de Percy, en 1907. En fait, c’est Percy qui a croisé les deux variétés de blé que son frère a plus tard sélectionné pour « Marquis B », qui est à l’origine de presque tous les cultivars de blé modernes cultivés aujourd’hui.

Percy était un précurseur de la génétique végétale. Plutôt que de suivre la pratique courante consistant à conserver les graines de plantes naturellement pollinisées dans l’espoir de découvrir une nouvelle variété prometteuse, il estimait que le seul espoir de réussite résidait dans une sélection très minutieuse des parents femelles, ou dans une fécondation croisée à la main.

Grâce à cette méthode minutieuse, Percy a pu offrir aux jardiniers plus de 160 variétés de pivoines robustes et fiables, aux couleurs et aux formes saisissantes, qui restent en fleurs jusqu’à 3 semaines plus longtemps.

Trésor national

Aujourd’hui, plus de 105 variétés de « pivoines de Saunders » poussent dans les jardins ornementaux de la Ferme expérimentale centrale, illustrant chaque année l’histoire pour des milliers de visiteurs. Les jardins ornementaux comprennent l’une des plus grandes collections de pivoines en Amérique du Nord, avec plus de 400 variétés entretenues avec soin par le personnel d’AAC et l’équipe dévouée de bénévoles des Amis de la Ferme.

Les deux variétés de pivoines illustrées sur les timbres consacrés aux fleurs de cette année, conçus par Stéphane Huot, ont été cultivées et photographiées aux jardins ornementaux. Il s’agit d’un partenariat de longue date entre Postes Canada et AAC.

Timbre floral « Marie-Victorin » tenu à côté d’une pivoine réelle poussant à la Ferme expérimentale centrale d’Ottawa.
©Postes Canada

Les timbres floraux sont une tradition annuelle qui est devenue l’une des préférées des futurs mariés qui s’en servent pour embellir leurs invitations de mariage. Chaque année, les timbres rendent hommage à une fleur d’importance nationale.

En 2011, le personnel d’AAC de la Ferme expérimentale centrale a collaboré avec des concepteurs de Postes Canada pour sélectionner et cultiver 2 variétés de tournesol qui se présenteraient bien sur un timbre imprimé. Le célèbre timbre tournesol, la fleur nationale de l’Ukraine, a été réémis en 2022 dans le cadre d’une collecte de fonds pour la Fondation Canada-Ukraine. Le timbre floral de 2021 comportait une variété de pommetiers à fleurs cultivée par Isabella Preston, une autre sélectionneuse de végétaux légendaire d’AAC. L’an dernier, deux fleurs sauvages ont été choisies pour leur rôle essentiel en tant que source de nourriture pour les pollinisateurs.

Cette année, les timbres consacrés aux pivoines célèbre l’histoire et la science du Canada. Jeremy DiZazzo, chef des services d’entretien des terrains de la Ferme expérimentale centrale, est fier d’y participer. « C’est un vrai privilège de participer à la préservation et à l’entretien de l’histoire vivante, a affirmé Jeremy. Cette collaboration illustre ce qui est possible grâce à la contribution de fonctionnaires de différents secteurs et de bénévoles possédant des connaissances et des compétences exceptionnelles pour mettre en valeur les trésors qui appartiennent à l’ensemble de la population canadienne. »